在古代，诗和酒似乎密不可分，和酒有关的诗篇不计其数。杜甫在世人的印象中不如李白那么潇洒浪漫，也不像李白那样爱喝酒，但他也在诗中写酒。他的《饮中八仙歌》，描绘了他所钦敬的八位古时文豪的醉态，成为唐诗中和酒有关的名篇：
   
   知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢麹车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
   
   诗中首先写到贺知章，虽只用了两句，却活画出诗人的醉态。酒后骑马，如在云雾中起伏飘荡，“骑马似乘船”，是很有想象力的比喻。贺知章醉眼昏花跌落井底，在水中睡去，这是传说，现实中不太可能，如果从马上落井，必定即刻被人救起，而且一定狼狈不堪。不过这样的细节出现诗中，则无不可。杜甫是用一种欣赏的姿态写酒醉落井的贺知章。此诗中第二位酒仙，是唐玄宗李隆基的侄儿，汝阳王李琎，这位皇侄，无视富贵，不恋权位，和当时的很多结为知交，经常一起击鼓饮酒，此公路见麹车就满口流涎，可见其率真性情。接下来一位，是天宝元年左丞相李适之，此人被奸相李林甫排挤迫害而死。李适之罢相后，曾作诗曰：“避贤初罢相，乐圣且衔杯”，“日费万钱”，豪饮如长鲸吸川，以抑心中不平。这也是杜甫欣赏的人，诗中有赞赏，也有哀叹。第四位崔宗之，现代人不熟悉他，杜甫只用三句诗，便生动勾画出一个正直而潇洒的人物形象：举杯向天，白眼阅世，玉树临风。第五位苏晋，是当时的一个才子，能著妙文，也长斋拜佛，但此公却常常破戒饮酒，我行我素，不为佛法所囿。其逃禅偷饮，显露出真诚可爱的性格。
   
   第六位酒仙便是李白，写李白的四句，可谓脍炙人口，千百年来被人们视为太白的文字画像。杜甫诗中，对李白的酒事如数家珍。李白诗文名动京城，唐玄宗曾封他为翰林，是一个闲职。心气高傲的李白为之郁闷，常常独自到长安的酒肆中饮酒解闷，很多佳作是在酒后一挥而就。据说唐玄宗和杨贵妃有一天在观赏牡丹时，突然想到让李白来为牡丹作诗。太监高力士找到李白时，他正在街头酒肆喝得酩酊大醉，已经无法上船入宫。高力士不由分说，扶着李白来到宫中。唐玄宗见李白带醉来见，颇不悦，认为他醉成这样，不可能写诗。李白却自称酒中仙，能酒后作诗。唐玄宗以为李白是说醉话，但还是让高力士给李白斟了酒。李白连饮三杯之后，不假思索，写出三首《清平调》，成为千古绝唱。其中有“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”这样的妙句。
   
   醉后之作，竟然成为不朽诗篇，在人类的文学史中大概也是绝无仅有。这是诗仙李白创造的奇迹。
   
   《饮中八仙歌》中写到的第七位酒仙，是草书大师张旭，张旭带醉书写狂草，在史书中有记载：“吴郡张旭善草书，好酒。每醉后，号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助”。杜甫在诗中展现了张旭酒后挥笔的景象。最后一位焦遂，今人也陌生。传说焦遂口吃，平时结巴得说不成一句话，醉后却高谈阔论，妙语如珠，使闻者叹服。
   
   杜甫写《饮中八仙歌》，其实并非赞酒，而是叹才。才人志士，醉态可掬，身醉而心神不醉，醉翁之意不在酒也